La différence entre cigarettes électroniques et tabac traditionnel

La différence fondamentale entre fumer et vapoter est pour de nombreux consommateurs superficiellement perceptible, mais les différences essentielles se situent au niveau moléculaire et thermique. Alors que les conséquences sur la santé du tabagisme sont documentées depuis des décennies, la recherche moderne sur la cigarette électronique offre une image nuancée de la réduction des risques.

1. Thermodynamique : combustion vs. formation d'aérosol

La différence décisive réside dans le processus physique de libération des substances.

• La cigarette de tabac (pyrolyse) : Lorsqu'une cigarette brûle, des températures allant jusqu'à 900 °C sont atteintes. Dans cette gamme, une combustion incomplète se produit. Plus de 7 000 composés chimiques sont générés, dont au moins 70 sont considérés comme cancérigènes avérés (par exemple, goudron, benzène et hydrocarbures aromatiques polycycliques).
• La cigarette électronique (aérosolisation) : Une liquide (liquide) est vaporisé à des températures relativement basses, d'environ 150 °C à 250 °C. Comme aucun matériau végétal ne brûle, il n'y a pas de particules solides (goudron) ni de monoxyde de carbone (CO) – deux des sous-produits les plus nocifs de la fumée.

2. Analyse toxicologique des composants

Une comparaison directe des quantités de substances toxiques montre des différences significatives dans l'exposition.

Monoxyde de carbone (CO) et cardiovasculaire

Le monoxyde de carbone se lie à l'hémoglobine dans le sang et réduit le transport d'oxygène. Alors que les fumeurs de tabac présentent des taux de CO chroniquement élevés, ceux qui consomment uniquement des cigarettes électroniques ont, selon des études de l'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR), des niveaux proches de ceux des non-fumeurs.

Substances cancérigènes

L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) constate dans ses revues annuelles de preuves que l'exposition aux substances cancérigènes lors du vapotage est d'environ 95 % inférieur à celle du tabagisme.

• Tabac : Contient des nitrosamines spécifiques (TSNAs), qui se forment directement lors du séchage et de la combustion du tabac.
• Cigarette électronique : Contient principalement du propylène glycol, de la glycérine et des arômes. Les substances toxiques telles que le formaldéhyde ne se forment que lors d'une utilisation incorrecte (surchauffe du matériel).

3. Le rôle du goudron et la charge pulmonaire

Le « goudron » n'est pas un ingrédient unique, mais l'ensemble des particules solides qui se forment lors de la combustion du tabac. Celles-ci se déposent dans les alvéoles (petits sacs pulmonaires) et endommagent l'épithélium cilié.

Les cigarettes électroniques ne produisent pas de goudron. L'aérosol est composé de gouttelettes liquides, qui se comportent différemment dans le tissu pulmonaire par rapport aux particules solides de combustion. Néanmoins, le DKFZ (Centre allemand de recherche sur le cancer) souligne que l'inhalation d'aérosols peut également provoquer des irritations des voies respiratoires et que des études à long terme (plus de 30 ans) sont encore en cours.

4. Vape passive vs. Tabagisme passif

Une différence souvent sous-estimée concerne l'impact sur l'environnement.

• Tabagisme passif : Contient la « fumée secondaire », qui est libérée sans filtration par la pointe en combustion et contient des substances toxiques à haute concentration.
• Vape passive : Il n'y a pas de fumée secondaire ; seule la vapeur expirée par l'utilisateur se répand dans l'environnement. Des études montrent que la concentration de substances toxiques dans l'air intérieur lors de la vaporation est considérablement réduite par rapport au tabagisme, ce qui réduit le risque pour les personnes présentes.

5. Potentiel de dépendance et nicotine

La nicotine est le principal facteur de dépendance dans les deux produits.

• Dans la cigarette, l'absorption de nicotine est accélérée par des additifs (comme l'ammoniac), maximisant ainsi le potentiel de dépendance.
• Avec les cigarettes électroniques, l'utilisateur peut réduire progressivement la concentration de nicotine. Néanmoins, l'effet pharmacologique sur le système cardiovasculaire (augmentation de la pression artérielle) demeure dans les deux modes de consommation.

Résumé des différences

Conclusion scientifique

La transition du tabac vers la cigarette électronique est, selon l'état actuel des études, une forme de réduction des risques (Harm Reduction). Il ne s'agit pas d'un produit sain, mais d'une alternative à faible risque pour les personnes qui continueraient autrement à brûler du tabac.

Pour une sécurité maximale, les consommateurs doivent privilégier du matériel certifié et des liquides conformes à la TPD2, afin d'éviter toute contamination.